Уперше з'явившись у США наприкінці 60-х рр., тонкінська порода являє собою поєднання сіамських і короткошерстих бірманських котів. Тонкі, як їх ласкаво називають у США, коти східного типу, із гнучким і мускулистим тілом середнього розміру. Шия середньої довжини, спина пряма. Ноги середньої довжини, передні трохи коротші задніх. Лапи маленькі, акуратні, овальної форми. Хвіст довгий, поступово звужується до закругленого кінчика. Голова клиноподібної форми, з квадратною мордочкою. Вуха середнього розміру, із закругленими кінчиками, злегка спрямовані вперед. Очі широко розставлені, мигдалеподібної форми, блакитнувато-зеленого кольору. Шерсть коротка, ніжна, припасована до тіла, із приємним блиском.
Забарвлення можливе коричневе, блакитне, шоколадне, лілове, червоне, кремове, а також відповідного кольору - черепаховий, таббі й черепаховий таббі (у США - торбі). Сучасні тонкінські коти успадкували кращі характеристики своїх предків. Вони активні й життєрадісні, люблять прогулянки й ігри на свіжому повітрі. Коти дружелюбні, ласкаві, прив'язані до будинку й добре ладять із дітьми. Ця порода - ідеальний вибір для аматорів котів з незалежним характером сіамців, але з більш солідною зовнішністю.