Ідея одержати маленького плямистого леопардового кота з характером домашнього виявилася досить привабливою. Перше заплановане схрещування домашнього короткошерстого кота з азіатським леопардовим здійснили в Америці на початку 60-х років нашого століття, але тільки до кінця 80-х років цей план виведення нової породи набув належного розвитку. Так був покладений початок породі, яка тепер іменується бенгальською, що одержала своє найменування від наукової назви азіатського леопарда Felіs Bengalesіs.
Як стверджують деякі джерела, між азіатським леопардом і домашніми котами спарювання відбувалися часто й були звичайним явищем. А от перший зареєстрований досвід схрещування був проведений у США Джин Сагден. Наприкінці 50-х років вона придбала леопардову кішку й в 1963 році схрестила її з короткошерстим чорним домашнім котом. Отримана від цього схрещування кішка була знову зав'язана зі своїм батьком і дала потомство із чіткими плямами. Однак з ряду причин Джин Сагден незабаром змушена була відкласти свою роботу. Її продовжили деякі інші аматори екзотичних котів. Наприкінці 70-х років доктор Вілард Сентервол, педіатр і генетик з Каліфорнійського університету, став вивчати й розводити леопардових котів, тому що вважав їх несприйнятливими до котячої лейкемії. Доктор Сентервол подарував Джин Сагден, що повернулася на той час до роботи над новою породою, вісім самок, отриманих ним від схрещування його леопардових котів з домашніми короткошерстими.
Коти нової бенгальської породи зовні справляють враження дикої тварини. Бенгали досить великі: коти важать 5-7 кг, кішки - ледь менше - 3-5 кг. У них довге мускулисте тіло з потужними лапами, причому передні лапи коротші задніх, тому круп тварини трохи піднятий. Хвіст із чорними кільцями, товстий, середньої довжини. Голова трохи витягнута, груба, широка, округлих контурів, з добре розвиненими подушечками вусів, ніс довгий, очі середнього розміру, з темними обідками, особливого "дикого" поставу. Вуха середньої величини, із широкою основою й закругленими кінцями. На задній стороні вух у бенгалів є нечіткі білі плями.
Кошенята бенгальської породи проходять період захисного зафарбування або сіру стадію, коли плями нерозрізнені. Ця особливість дісталася їм від диких предків, що було природним захисним механізмом для котів у природі. Натуральне зафарблення в бенгалів установлюється у віці біля року.
Характерне плямисте забарвлення більше нагадує забарвлення дикого, ніж домашнього, кота. Розташування плям індивідуальне для кожної особини. Розмір плям варіюється, але переважніше - великі рівномірні чіткі плями. Вони можуть бути чорні (різні відтінки), шоколадні або коричневі на ясно-коричневому тлі, плями різних кольорів на білому тлі, сріблисто-сірі на світлому тлі. Іноді зустрічаються "розетки", окреслені темним зовнішнім кільцем. Контраст розеток або плям з основним тлом повинен бути якомога більш різким. Яскраві, широкі смуги, малюнок на мордочці, а також мармуровий малюнок не дуже ціняться.
Елітні бенгальські коти - із золотавим тіппінгом, а деякі мають більш холодний, сріблистий тіппінг, як у єгипетської мау. Хоча зовні коти бенгальської породи нагадують диких, характер у них м'який, контактний, дружелюбний. Одержання тварин з таким сполученням якостей і було однією з головних цілей програми по розведенню бенгалів. Агресивні або полохливі особини виключалися з розведення.
Коти бенгальської породи відрізняються природним розумом і хитрістю. Часто під час ігор у них проявляються дикі інстинкти. Вони мають надзвичайну любов до води, із задоволенням і довго купаються.
Бенгали дуже товариські, добре уживаются зі свійськими тваринами, люблять дітей. Звичайно, ті бенгали, які близькі до диких предків, наприклад тварини першого й другого гібридного покоління, демонструють риси характеру, що підтверджують їхнє дике походження. Вони можуть бути більш боязкими, збудливими й забіякуватими. З ними варто бути дуже обережними й дружелюбними. Таких тварин не рекомендується містити в родинах, де є маленькі діти. Бенгали неговіркі, але іноді "розмовляють" зі своїм хазяїном. При цьому звуки їхніх голосів абсолютно дикі. Ці коти часто дуже прив'язані до однієї людини в родині. Вони не агресивні, але потайливі й самовпевнені. Розумність бенгалів просто заворожує людину. Бенгальські коти не полохливі, досить незалежні, їх досить важко підкорити собі. Бенгал просто піде, якщо відчує більш сильну особистість.